DÜNYA HAVACILIK TARİHİNDE BİR İLKE İMZA ATTI
Nijerya kökenli bir ailenin evladı olarak 1883 yılında İzmir'de dünyaya gelen Ahmet Ali Çelikten, bahriye kaptanı olma hayaliyle 1904'te girdiği Haddehane Mektebi'ni 1908 yılında üsteğmen rütbesiyle bitirerek Osmanlı donanmasına katıldı. Gösterdiği üstün kabiliyet doğrultusunda 1914 yılında Yeşilköy Deniz Tayyare Mektebi'nde uçuş eğitimine başlayan Çelikten, 1916'da diplomasını alarak dünya havacılık tarihinin bilinen ilk siyahi erkek askeri pilotu ünvanını elde etti. Birinci Dünya Savaşı döneminde Çanakkale, Konya ve İstanbul hatlarında kritik görevler üstlenen yetenekli pilot, gösterdiği başarılar neticesinde 1917 yılında havacılık tekniklerini geliştirmek maksadıyla Almanya'ya sevk edildi.
MİLLİ MÜCADELE’DE KONYA ÜSSÜ VE VATAN SAVUNMASI
Birinci Dünya Savaşı’nın ardından Gazi Mustafa Kemal Atatürk önderliğinde yakılan bağımsızlık meşalesine yürekten destek veren Ahmet Ali Çelikten, Kurtuluş Savaşı döneminde Amasya'dan havalandığı uçağıyla Ankara'daki Anadolu Hareketi'nin saflarına katıldı. Bu zorlu süreçte Konya Askeri Hava Üssü'nde gönüllü olarak görev alan kahraman pilot, cephe hattında gösterdiği cesaretle vatan savunmasına çok değerli katkılar sundu. Cumhuriyet'in ilan edilmesini müteakip 1924'te İzmir Hava Okuluna uçuş eğitmeni olarak atanan ve 1928'de Hava Müsteşarlığı bünyesinde görev üstlenen Çelikten, Milli Mücadele’deki fedakarlıkları sebebiyle İstiklal Madalyası ile ödüllendirildi ve 1948 yılında albay rütbesiyle emekli oldu.
AİLESİ VE ARAŞTIRMACILAR KAHRAMANIN ADININ YAŞATILMASINI İSTİYOR
1969 yılında hayatını kaybeden efsanevi pilotun 91 yaşındaki oğlu Yılmaz Çelikten, babasının Türk milletine ve vatanına son derece bağlı, mütevazı ve disiplinli bir asker olduğunu ifade etti. Babasının Kurtuluş Savaşı döneminde gösterdiği kahramanlıkları gururla aktaran Çelikten, onun isminin İzmir'de yaşatılmasını arzu ettiklerini belirtti. Pilotun torunu Anda Ülkü Çelikten de dedesinin adının bir sokağa verilmesi ya da bir büstünün dikilmesi temennisinde bulundu. Çelikten'in hayatını inceleyen Doç. Dr. Halim Gençoğlu ise bu efsanevi ismin Türk milletinin ayrımcılıktan ne kadar uzak olduğunun en somut kanıtı olduğunu vurgulayarak, "Öncelikle kendi şehri İzmir'de ve Türkiye'de, Afrika'daki büyükelçiliklerde ve değişik türlü diplomatik programlarda anlatılmalı, İzmir'de kesinlikle heykeli dikilmelidir." ifadeleriyle tarihi şahsiyetin hak ettiği değeri görmesi gerektiğini dile getirdi.
